見落とされがちな「中性脂肪」―― コレステロールだけではない脂質異常症
健康診断の結果で、「LDLコレステロールは正常なのに、中性脂肪（トリグリセリド）だけが高い」と指摘された経験はありませんか。脂質異常症というとコレステロールばかりが注目されがちですが、実は中性脂肪も、放っておくと動脈硬化を進め、さらに非常に高くなると命に関わる病気を招くことのある、見過ごせない数値です。中性脂肪は、生活習慣が数値にそのまま表れやすく、また工夫しだいで下げやすい項目でもあります。今回は、この中性脂肪について、そもそも何なのか、なぜ高いと問題なのか、そしてどうすれば下げられるのかを、順を追って分かりやすく解説します。
中性脂肪とは何か
中性脂肪は、体を動かすためのエネルギー源となる脂肪の一種です。食事からとった余分なエネルギー、とくに糖質やアルコール、脂っこいものは、肝臓で中性脂肪に作りかえられ、蓄えられます。適量であれば大切なエネルギーの貯金ですが、増えすぎると健康を脅かす存在に変わります。
健診では、空腹時の中性脂肪が150mg/dL以上で「高トリグリセリド血症」と判定されます。コレステロールと違い、中性脂肪は前日の食事やお酒の影響を強く受けるため、食生活がそのまま数値に表れやすいのが特徴です。
なぜ中性脂肪が上がるのか
中性脂肪が高くなる原因の多くは、日々の生活習慣にあります。食べ過ぎ、とりわけご飯やパン・麺などの糖質のとり過ぎ、甘いお菓子やジュース、そしてアルコールは、中性脂肪を上げる大きな要因です。「コレステロールは脂っこいもの、中性脂肪は糖質とお酒」と覚えておくと分かりやすいでしょう。加えて、運動不足や肥満、喫煙も中性脂肪を高めます。逆にいえば、これらは生活習慣の見直しによって改善できる部分が大きい、ということでもあります。
症状がないからこそ、見過ごされやすい
中性脂肪がやっかいなのは、多少高くても、ほとんど自覚症状が出ないことです。痛くもかゆくもないため、健診で指摘されても「まあ大丈夫だろう」と放置されてしまいがちです。しかし、その間にも血管の中では静かに動脈硬化が進んでいることがあります。とくに、次のような方は中性脂肪が高くなりやすいので注意が必要です。お酒をよく飲む方、甘い飲み物やお菓子をよくとる方、ご飯や麺類など炭水化物が中心の食事になりがちな方、運動する習慣が少ない方、肥満や糖尿病がある方などです。心当たりのある方は、症状がなくても一度数値を確認しておくと安心です。
こわいのは「動脈硬化」と「急性膵炎」
中性脂肪が高い状態を放置すると、二つの問題が生じます。
一つは、動脈硬化です。中性脂肪そのものや、その代謝の途中でできる粒子（レムナント）は、血管の壁に入り込んで動脈硬化を進め、心筋梗塞や脳梗塞のリスクを高めることが分かっています。実際、中性脂肪が高い方を対象にした大規模な臨床試験では、中性脂肪に関わる治療を加えることで、心血管の病気が減ることも示されています。中性脂肪は「コレステロールのわき役」ではなく、独立した心血管の危険因子なのです。とくに、中性脂肪が高い方は、善玉と呼ばれるHDLコレステロールが低くなりやすく、また糖尿病や高血圧、肥満といった動脈硬化を進める要因が重なっていることも多いため、全体としてのリスクはさらに高まります。中性脂肪の値は、こうした体全体の生活習慣のバランスを映し出す鏡ともいえます。
もう一つ、見落とされがちですが重要なのが、急性膵炎です。中性脂肪が極端に高くなると、膵臓に急性の炎症を起こし、激しい腹痛や背中の痛みを伴う、命に関わることもある病気を引き起こします。中性脂肪が500mg/dLを超えると膵炎のリスクが高まり始め、1,000mg/dLを超えるとおよそ5%の方が、2,000mg/dLを超えると10〜20%もの方が急性膵炎を発症すると報告されています。「ただ数値が高いだけ」と軽く考えてはいけない理由が、ここにあります。
中性脂肪を下げるには
中性脂肪は、生活習慣の影響を強く受けるぶん、生活の見直しによって比較的大きく改善が期待できる数値でもあります。
まず効果的なのが、お酒を控えることです。アルコールは中性脂肪を上げる代表的な原因で、量を減らすだけで数値が下がる方も少なくありません。次に、甘いものや糖質のとり過ぎを見直すことです。とくに、砂糖を多く含む清涼飲料水や菓子類は中性脂肪を上げやすいため、控えることが大切です。白いご飯やパンなどの量を少し減らすことも役立ちます。
食べるものでは、青魚（イワシ・サバ・サンマなど）に多く含まれるEPA・DHAといった油が、中性脂肪を下げる方向に働くことが知られています。野菜やきのこ、海藻などに多い食物繊維も、脂肪の吸収をゆるやかにするのに役立ちます。反対に、揚げ物や脂身の多い肉、バターや生クリームのとり過ぎには注意しましょう。夜遅い時間の食事や食べてすぐ寝る習慣も、中性脂肪を上げやすくします。また、ウォーキングなどの有酸素運動は中性脂肪を効率よく減らし、適正な体重に近づけることも改善につながります。これらは一つひとつは小さな工夫ですが、組み合わせることで数値は着実に動いていきます。中性脂肪は生活の影響が数値に出やすいぶん、改善の手ごたえも比較的早く感じやすい項目です。
なお、中性脂肪は食事の影響を強く受けるため、正確に評価するには一定時間食事をとらない状態での採血が基本になります。健診で高い値が出た場合でも、条件を整えて測り直すと落ち着いていることもあります。数値の解釈も含めて、気になる方は医療機関でご相談ください。
気になる方はご相談を
中性脂肪は、血液検査で簡単に調べることができます。健診で中性脂肪が高いと言われた方、お酒や甘いものが好きな方、数値が極端に高かった方は、一度ご相談ください。当院では、血液検査で脂質全体のバランスを確認し、一人ひとりの生活に合わせた無理のない改善方法を一緒に考えていきます。必要な場合にはお薬による治療も検討します。数値の陰にあるリスクに早めに気づき、動脈硬化や急性膵炎を未然に防ぐことが、将来の健康を守る近道です。
執筆者
つつじヶ丘駅前内科クリニック 院長
医学博士 腎臓専門医 透析専門医 内科認定医 産業医
小出高彰
参考文献
- Berglund L, Brunzell JD, Goldberg AC, et al. Evaluation and Treatment of Hypertriglyceridemia: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. 2012;97(9):2969–2989.
- Bhatt DL, Steg PG, Miller M, et al. Cardiovascular Risk Reduction with Icosapent Ethyl for Hypertriglyceridemia (REDUCE-IT). New England Journal of Medicine. 2019;380(1):11–22.